Cientistas encontraram um coral com mais de 2 mil anos de idade nas Ilhas Maug, no Pacífico, e confirmaram que a estrutura continua viva. A colônia da espécie Porites rus impressiona pelo tamanho, equivalente a quatro ônibus enfileirados, e pela resistência diante das mudanças ambientais ao longo dos séculos.
Cientistas identificam gigante escondido
Os pesquisadores localizaram o coral dentro de uma caldeira vulcânica submersa em Ilhas Marianas. Logo após a identificação, eles iniciaram as medições e se depararam com números fora do comum.
A estrutura ocupa cerca de 1.347 metros quadrados e se estende por mais de 60 metros de largura. Com isso, os cientistas classificam o organismo como uma das maiores colônias de coral já registradas.
Além disso, o tamanho impressiona tanto que dificulta medições completas. Ou seja, o coral pode ser ainda maior do que o estimado até agora.
Idade ultrapassa dois mil anos
Ao mesmo tempo, os pesquisadores analisaram o ritmo de crescimento da espécie e chegaram a uma estimativa direta. Como o coral cresce cerca de 1 centímetro por ano, ele já ultrapassou os 2 mil anos de existência.
Na prática, isso significa que o organismo começou a se formar antes do nascimento de Jesus Cristo e atravessou séculos de transformações no planeta.
Ele resistiu a mudanças climáticas, variações na temperatura dos oceanos e impactos ambientais ao longo da história.
Ambiente extremo vira campo de estudo
Além disso, o local onde o coral vive chama atenção. A região libera dióxido de carbono no fundo do mar, o que torna a água mais ácida em determinados pontos.
Mesmo assim, o coral continua saudável a poucos metros dessas áreas mais hostis. Com isso, os cientistas passam a usar o ambiente como laboratório natural para entender como algumas espécies conseguem sobreviver em condições extremas.
Descoberta reforça alerta global
Por outro lado, o achado surge em um momento crítico. Recifes de coral ao redor do mundo enfrentam branqueamento, doenças e perda acelerada de habitat.
Ainda assim, esse gigante muda o tom da conversa. Ele mostra que a natureza também reage, resiste e encontra formas de sobreviver.
